Kindheit

Elvis Presley wird am 8. Januar 1935 in der Kleinstadt Tupelo, Mississippi, Vereinigte Staaten von Amerika geboren. Sein Zwillingsbruder Jesse Garon Presley ist tot geboren. Seine Mutter, Gladys Love Smith (geboren am 25. April 1912), ist das fünfte Kind einer sehr armen Tagelöhnerfamilie mit neun Kindern, die nach der achten Klasse als Näherin bei der Garment Company in Tupelo angestellt ist. Sein Vater Vernon Presley (geboren am 10. April 1916) ist das erste Kind einer Familie mit fünf Kindern, ebenfalls sehr arm. Vernon bewirtschaftet Land, pflückt Baumwolle und fährt mit einem Lastwagen, um das tägliche Einkommen der Familie zu finden.

Gladys Smith und Vernon Presley heiraten am 17. Juni 1933, 1934 wird Gladys schwanger und verlässt die Arbeit, um Vollzeitmutter zu werden. Vernon baut in Tupelo ein Blockhaus mit zwei Zimmern für die Familie. Elvis wird in diesem Haus geboren. Das arme Haus hat Strom, aber die Familie nutzt ihn nicht, weil sie nicht bezahlen kann. Das Wasser wird nicht zugeführt, es wird aus einem nahegelegenen Brunnen transportiert. Elvis wächst in Tupelo in einer liebevollen Familie auf, bis Vernon am 4. Januar 1938 wegen Urkundenfälschung wegen der illegalen Einnahme von 15 $ für 6 Monate in Untersuchungshaft genommen wurde. Am 25. Mai wird der Familienvater zu 3 Jahren Haft verurteilt, was die finanzielle Situation der Familie noch verschlimmert. Um die Schulden zurückzuzahlen, verkauft Gladys ihr Haus, zahlt das Geld an die geschädigte Person zurück und zieht mit ihrem kleinen Sohn bei ihrer Cousine ein. Auf Bitten der Bürger der Stadt Tupelo und seiner Frau, und aufgrund der Schuldentilgung, wurde Vernon, der zuvor moralisch schuldlos und ehrlich und gläubig war, am 6. Februar 1939 (nach Verbüßung von 13 Monaten) freigelassen und konnte zu seiner Familie heimkehren.

Diese schwierigen Jahre und die drückende Armut bestimmen die Mahlzeiten des Kleinkindes Elvis in hohem Maße. In einem Buch über ihn heißt es, dass Elvis früher auf Maismala trifft, als er laufen lernt.

In den 1930 er Jahren essen arme Familien in Tupelo und den südlichen USA vor allem Maismehl in verschiedenen Formen, wie etwa Pulpen,Puliska (auch Polenta genannt) oder Maisbrot. Dafür kochen die Einheimischen das aus den Mühlen gewonnene grob gemahlene Maismehl bis zu 4 Stunden lang, bevor es essbar und leicht verdaulich wird.

Elvis‘erstes festes Essen ist Maispuliska, das mit Milch übergossen, gezuckert und in einer Holzschüssel serviert wird. Elvis liebt dieses Essen für den Rest seines Lebens. In seinen älteren Jahren macht Gladys ihm oft den “Goody-mush “, eine Mischung aus zerkleinerten Dosenbohnen und Maisbrot. Elvis mag für den Rest seines Lebens auch ein Gericht namens “Soaks “, das Maisbrot in Joghurt getaucht wird.

Gladys‘ Tante Lillian hatte einen Nutzgarten und teilte sich das dort angebaute Gemüse mit der Familie Presley. Im Frühjahr schenkte er der Familie Senfgras, im Sommer Erbsen und Butterbohnen, Okra, Auberginen, Tomaten, im Herbst Rüben und amerikanischen Grünkohl. Das Gemüse wurde in Fett gebraten und mit Salz und Pfeffer gewürzt.

Teureres Gemüse wie Karotten, Sellerie und Petersilie gehörte in dieser Region nicht zur Ernährung.

Gladys vergöttert ihren Sohn und Ehemann, aber sie ist noch sehr jung, sie kann nicht wirklich kochen, sie hat kein Kochbuch und in ihren frühen Jahren interessiert sie sich nicht einmal für den Haushalt, sie möchte hauptsächlich ein Filmstar werden. Gladys‘Mutter Doll Mansell stirbt im Januar 1935, etwa zur Zeit von Elvis‘Geburt, sodass Gladys nicht auf die Hilfe ihrer Mutter zählen kann, weder bei der Kindererziehung noch beim Unterrichten des Kochens.

Die Tochter des Besitzers des örtlichen Lebensmittelladens, die eine Helferin der Armen ist, nimmt Gladys und später ihren Sohn unter ihre Schirmherrschaft. Als sie ihre extreme und bewegende Armut und ihren Hunger sieht, gibt sie ihnen oft Essen und hilft Gladys, sich im Haushalt zurechtzufinden.

Während Vernon im Gefängnis sitzt, bekommen sie auch Hilfe in Form von Essen. So stoßen sie erstmals auf Lebensmittel wie Butter, Käse und Weißmehl. Gladys macht dann Puliska mit Käse und Butter.

Zu dieser Zeit findet Gladys auch Unterstützung in der Assembly of God Church, die vor allem von Afro-Amerikanern besucht wird, wo sie nach kirchlichen Zeremonien am kostenlosen “Bible Belt”-Mittagessen teilnehmen können. Die Mitglieder der Gemeinde verteilen einen Tisch auf dem Kirchhof, wo sie Brathähnchen, Kuchen und Kekse mitbringen und jeder sie nach Belieben kaufen kann.

Während Vernons Abwesenheit kommen sich Gladys und Elvis extrem nahe. Sie schaffen eine Babysprache, die fast nur die beiden verstehen. Milch heißt “butch”, Essen heißt “sooties” und so weiter. Für den Rest seines Lebens spricht Elvis mit seiner Frau und den Menschen, die ihm am nächsten stehen, Babysprache.

Nach Vernons Freilassung zieht die Familie für einen Monat nach Pascagoula nahe der Stadt Biloxi an der Golfküste Mexikos, da Vernon hier im örtlichen Yachthafen Arbeit findet. Als Vernon seinen Job verliert, ziehen sie zurück nach Tupelo. Gladys freut sich darüber, denn sie kann den Geruch von Fischen, Krabben und Schalentieren nicht ertragen und kann es nicht ertragen, den Anwohnern dabei zuzusehen, wie sie sie in Pascagoula essen. Gladys‘ Abscheu vor Meeresfrüchten und Fisch hat auch große Auswirkungen auf Elvis, denn als Erwachsener kann er diese Lebensmittel nicht einmal essen. Die einzige Ausnahme hiervon ist Dudie’s Diner in Tupelo, ein extrem billiger Burgerlokal, in dem der Schüler Elvis Lachskonserven auf Brot isst, von dem er damals ein Fan ist.

Auf den folgenden Seiten stelle ich die Gerichte vor, die Elvis als Kind gegessen hat.